1920-1931, Fridtjhof Nansen s'occupe des réfugiés en tant que délégué de la SDN. 1931, à la mort de F. Nansen, la SDN décide de mettre sur pied l'Office International Nansen pour les réfugiés. 1938, l'Assemblée générale de la SDN transforme cet organisme en Haut Commissariat pour les réfugiés. 1948, l'Assemblée générale de l'ONU établit l'Organisation Internationale des réfugiés qui fournit une protection légale et politique des réfugiés. 1951, l'agence prend le nom de Haut Commissariat des Nations-Unies pour les réfugiés, plus communément appelé le H.C.R., dont le siège est à Genève.