Prix Nobel en 1996 avec son compatriote Carlos Belo

Droits de l'homme
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Horta est né dans une grande famille de Dili, la capitale du Timor-Oriental. Il est scolarisé dans une école de missionnaires catholiques. A l’âge de 18 ans, il est déporté au Mozambique, autre colonie portugaise, pour le punir de ses remarques subversives sur le régime colonial. A leur époque, son père et son grand-père avaient eux-mêmes été déportés par les Portugais. De retour au Timor-Oriental, Horta est sur le point d'être exilé une deuxième fois, lorsque la Révolution des oeillets éclate au Portugal et remet en cause cet exil..
Horta travaille comme journaliste avec le «Front révolutionnaire pour l'indépendance du Timor-Oriental» (FRETELIN). Lorsque le Portugal se retire de la province en 1975, Horta, âgé de 26 ans, devient ministre de l'information et des relations extérieures au sein du premier gouvernement provisoire du Timor-Oriental. En décembre 1975, cependant, Horta fuit le Timor, 3 jours avant son invasion par l’Indonésie. Depuis 1975, Horta travaille pour la libération de son peuple en tant que représentant permanent du mouvement indépendantiste du Timor-Oriental auprès des Nations Unies. Le prix Nobel est attribué à Horta et à l’Evêque Belo, en 1996, en reconnaissance de «leur travail en vue d'une résolution juste et pacifique du conflit», ce qui focalise l’attention internationale sur la situation du Timor. A la suite de la chute du dictateur indonésien Suharto en 1998, la population du Timor-Oriental s'est prononcée, en septembre 1999, en faveur de l'indépendance. Ce référendum a plongé le pays dans le chaos, car les milices anti-indépendentistes, soutenues par l'armée indonésienne, ne rerspectent pas la volonté populaire.

 

 

 

Révolution des œillets : le 25 avril 1974, une révolte menée par de jeunes officiers de l’armée portugaise met fin à près de 50 ans de dictature. Au cours de cette révolution, sans effusion de sang, les soldats portent des œillets dans le canon de leur arme.
 
Invasion du Timor-Oriental : malgré le fait qu’entre 40 et 60'000 Timorais sont morts aux côtés des alliés pendant la Deuxième Guerre mondiale, la communauté internationale n’intervient pas lorsque le territoire est envahi par l’Indonésie, en décembre 1975. Au contraire, les ventes d’armes à l’Indonésie se poursuivent. A la suite de l’invasion de 1975, quelques 200’000 personnes sont mortes de faim, de violence et de maladie. Pour rendre la situation irréversible, le gouvernement indonésien a fortement favorisé une politique d'émigration des populations de Java en direction de l'île, à tel point que la répartition démographique en a été bouleversée.