« Nous nous préparons à la guerre comme des géants précoces et à la paix comme des pygmées attardés »

Pilote volontaire pendant la Première Guerre mondiale en Angleterre, Egypte et Grèce, il est obligé de rentrer au Canada suite à un accident. Il tente une carrière d'homme d'affaires à Chicago puis décide de continuer ses études en obtenant une bourse pour Oxford. En 1924, il enseigne l'histoire à l'Université de Toronto. Il se lance alors dans la carrière diplomatique en exerçant plusieurs fonctions notamment à Genève, à Londres et à Washington, où il est nommé ambassadeur.

Défenseur de l'organisation des Nations Unies, il estime toutefois qu'elle ne constitue pas une garantie suffisante contre l'expansionnisme soviétique. C'est pourquoi il est favorable à la création de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) et rédige, en 1949, le discours de son Premier ministre proposant l'établissement de cet organisme. Il sera à la tête de la délégation canadienne dans cette institution jusqu'en 1957 et tentera d'en faire une organisation plus culturelle et économique que militaire. Entre 1946 et 1957, Pearson dirige la délégation canadienne aux Nations Unies et participe aux négociations sur la Palestine en prônant la fin du mandat britannique. Pendant la Guerre de Corée, il s'oppose au bombardement de la Chine et soutient la négociation. En 1957, lors de la crise de Suez, il joue un rôle important en faveur du règlement pacifique du conflit.

OTAN ou Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (en anglais NATO soit North Atlantic Treaty Organisation). En avril 1949, se réunissent à Washington les représentants de 12 états : les 5 signataires du Pacte de Bruxelles, les Etats-Unis, le Canada, l'Islande, le Danemark, la Norvège, l'Italie et le Portugal, afin de signer un traité qui coordonne les activités militaires de ces pays. En 1952, la Grèce et la Turquie y adhèrent ainsi que l'Allemagne fédérale en 1955.

Pacte de Bruxelles : Traité d'alliance signé en mars 1948, entre la France, l'Angleterre et le BENELUX (Belgique, Pays-Bas et Luxembourg).

Guerre de Corée (1950-1953) : A la fin de la Deuxième Guerre mondiale, la Corée, occupée par le Japon est envahie par les Etats-Unis et l'Union soviétique. Les Américains occupent la partie au Sud du 38e parallèle et soutiennent le gouvernement de Syngman Rhee (1875-1965), un nationaliste conservateur. Au nord, les Soviétiques mettent en place et soutiennent un gouvernement communiste dirigé par Kim II Sung (1912-1997). Le 35 juin 1950, la Corée du Nord envahit le sud. Les Etats-Unis et l'ONU interviennent militairement. Ils mettent en pratique la politique du containment (endiguement). Le général Mac Arthur (1880-1964), à la tête des forces des Nations Unies repousse, isole et détruit en septembre 1950, les forces de la Corée du Nord. Devant cette défaite, la Chine décide de soutenir la Corée du Nord et intervient massivement en novembre 1950. L'armée chinoise parvient à repousser les forces des Nations Unies au-delà de la frontière du Nord et du Sud. Les USA et l'ONU contre-attaquent et finalement la guerre s'enlise autour du 38ème parallèle. Il faudra attendre la mort de J. Staline (mars 1953), pour qu'enfin l'armistice soit signé, en juillet 1953, à Panmunjom.

Containment : politique d'endiguement formulée par la «doctrine Truman» et adoptée par les Etats-Unis pour contrer l'expansionnisme soviétique. Il y a plusieurs moyens de contrer les Soviétiques, notamment par l'octroi d'une aide économique à l'Europe, le Plan Marshall, et par une aide militaire en établissant l'OTAN. Les Américains n'hésitent pas à intervenir militairement en Europe (Berlin), en Asie (Corée et Indochine), au Proche-Orient (Liban) et à Cuba. La guerre du Vietnam marque l'échec de l'endiguement sans toutefois que le continent bascule dans le communisme tant redouté par Truman et Eisenhower.

Crise de Suez : En 1956, Nasser nationalise le canal de Suez. Ceci provoque l'invasion du territoire par Israël et une attaque de la part de la Grande-Bretagne et de la France. L'Assemblée générale de l'ONU demande un cessez-le-feu et l'obtient, sous la pression des USA et de l'URSS. Les forces anglo-françaises et israéliennes sont remplacées par celles de l'ONU.