John Hume est né en 1937 à Derry (souvent appelé Londonderry par les protestants), en Irlande du Nord, dans un quartier catholique. Une fois l’école terminée, il suit une formation de prêtre pendant trois ans, mais quitte le séminaire pour étudier le français et l’histoire au Maynooth College dans le Kildare. A la fin de ses études, Hume retourne à Derry où il se lance dans l’enseignement. Avec quatre amis et sept livres sterling, il fonde le mouvement des Credit Unions irlandaises et participe à l’établissement de l’association de co-propriétaires de Derry. Hume joue un rôle important dans la campagne pour les droits civils à la fin des années 60, lorsque les catholiques d’Irlande du Nord réclament l’égalité. En 1969, il est élu député indépendant au parlement de la province. En