Licencié en mathématiques et en sciences naturelles, Branting fonde le parti socialiste suédois, puis devient ministre et premier ministre en 1920. Il défend la paix et le désarmement et représente la Suède à la Société des Nations (SDN). Dès 1885, il participe à la création des premières sociétés de la paix en Suède. Dès la fin des années 1890, il se voue à la politique, à la législation et aux questions sociales: chômage, assurance maladie et assurance vieillesse. En 1905, lors de la dissolution de l'union entre la Suède et la Norvège, il facilite les négociations et calme les esprits belliqueux. Le Prix Nobel lui est attribué pour son rôle bénéfique dans le développement de la SDN.