Docteur en droit de l'Université de Paris. Il occupe plusieurs postes administratifs (1876-1888) et devient préfet de police de Paris en 1887. Il est élu député (1888-1905) et en 1902 est nommé président de la Chambre des députés. Il occupe plusieurs fois des postes de ministre (de l'intérieur, des cultes et en 1906 des Affaires étrangères) et représente la France aux Conférences de La Haye dont il préside la commission de l'arbitrage. En 1896 il publie La solidarité et en 1909, La Société des Nations. En 1918, il présente un projet de Pacte de la Société des Nations et au Sénat un rapport sur la ratification du Traité de Versailles.

Lire l'introduction au Traité de paix de Versailles, Paris, 1919