Né à Brest-Litovsk en Pologne, Begin s'intéresse très jeune à la politique et surtout au sionisme. Il obtient une licence en droit à l'Université de Varsovie en 1935 et, en 1939, il devient le dirigeant de la branche polonaise du mouvement de la jeunesse Betar. Lors de l'invasion de la Pologne par l'Allemagne, en septembre 1938, il s'enfuit à Vilnius (en Lithuanie - alors indépendante). Arrêté par l'armée soviétique, il est exilé en Sibérie, puis libéré un an plus tard.
Il arrive en Palestine en 1942 et, en 1943, il prend la direction de l'Irgun. Il restera à la tête de ctte organisation paramilitaire jusqu'à la naissance de l'Etat d'Israël en 1948, alors même que sa tête est mise à prix et que son groupe multiplie les attentats contre les Anglais.

Membre influent de la droite israélienne, dirigeant du likoud, connu pour ses positions extrémistes, il devient premier ministre en 1977. En 1979, il signe les Accord de paix de Camp David avec le président égyptien Anouar el-Sadate, ce qui leur vaudra le prix Nobel de la paix . L'attribution du prix à Begin a été fortement contestée à cause de son passé de terroriste.

Sionisme : mouvement politique et religieux, fondé à la fin du XIXème siècle par Théodore Herzl, dont le but essentiel est de fonder un Etat juif en Palestine.

Betar : mouvement nationaliste associé au mouvement sioniste.

Irgun Sva'i Leumi : armée secrète qui lutte activement pour l'établissement d'un Etat juif sur le territoire palestinien, à cette époque sous l'administration des Britanniques. Ce groupe n'a pas hésité à utiliser la terreur à l'égard de la population civile palestinienne, en commetant des attentats meurtriers.

Accords de paix de Camp David : c'est sous la houlette du Président des Etats-Unis, Jimmy Carter, que les deux ex-belligérants signent, en 1979, à Camp David (Etats-Unis), les Accords de paix mettant fin à la situation de guerre qui durait depuis 1948.Ces accords fondent la reconnaissance mutuelle de la souveraineté de l'autre et restituent le territoire du Sinaï aux Egyptiens.