Oscar Arias est né à Heredia au Costa Rica et fait des études aux Etats-Unis, au Costa Rica et en Angleterre. Etudiant, il s’engage dans le Parti de libération nationale (PLN). En 1969, il devient professeur de sciences politiques à l'Université de Costa Rica et se lance dans la politique un an plus tard. Sous les présidences de Figueres et Oduber, dans les années 70, il devient Ministre du planning national et de l’économie politique, puis Secrétaire-général du parti. Il sera élu président à son tour en 1986. Pendant sa présidence, il se consacre à la poursuite d’un accord de paix en Amérique Centrale en relançant le processus de paix de Contadora, qui était en suspens. Pour mener à bien ce processus, il soumet son propre Traîté de paix aux participants, et ceux-ci l'acceptent et le signent le 7 août 1987.

Contadora : En 1983, le Mexique, le Venezuela, la Colombie et Panama coopèrent pour développer un plan de paix pour l’Amérique centrale, mais ils ne parviennent pas à mener ce plan à terme.